CAPILLA DE LA VIRGEN DEL PILAR EN LA CATEDRAL DE CARACAS
Odilo Gómez Parente,O.F.M.
De la Real Academia de Doctores de España
Para dar una idea ante la penetración de esta advocación hispano-mariana Nuestra Señora del Pilar en el territorio venezolano, sería interesante recorrer los distintos sitios donde se ha arraigado. Me concretaré en esta ocasión por dar a conocer en sus detalles el origen de la capilla de Nuestra Señora del Pilar de la iglesia catedral de Caracas.
Aún cuando la idea de fundación de esta capilla tuvo su origen en los postreros años del siglo XVII, su realización no tuvo lugar sino hasta los primeros años del siglo XVIII.
Después del terremoto del año 1641 las obras de reedificación de la iglesia catedral de Caracas fueron procediendo a un ritmo lento durante muchos años a base de adicciones y sucesivas ampliaciones. Una primera etapa de esas obras culminaron en el año 1674 con la remodelación de la mayor parte de la fábrica de la catedral por el operario Juan de Medina.A esta primera etapa siguió otra iniciada en el año 1699 con el fin de dar a la catedral mayor amplitud. El protagonista de esta segunda etapa fue el obispo Don Diego Baños de Sotomayor (1683-1706), el cual construyó a sus expensas una capilla, la primera de la catedral, dedicada a Nuestra Señora del Pópulo. Posteriormente en 1693 se le concedió a Doña Melchora Ana de Tovar un sitio para otra capilla en honor de San Nicolás de Bari en terreno inmediato al del obispo Baños Sotomayor. Antes,en 1689,se le había concedido igual permiso de capilla el Proveedor Pedro Jaspe de Montenegro, oriundo del reino de Galicia y bisabuelo materno de Simón Bolívar. El terreno destinado para esta capilla en honor de la Santísima Trinidad fue inmediato al que ocupaba la capilla en construcción del obispo Baños Sotomayor.
Estas tres capillas formaban ya parte de la catedral cuando en el año 1699 se dio comienzo a las nuevas obras de remodelación consistentes en el de rribo de la capilla mayor y de las colaterales a fin de dar a la iglesia catedral mayor capacidad.
El dia 10 de noviembre de 1712 informó el obispo Fray. Francisco del Rincón que la catedral estaba ya acabada en lo relativo a la capilla mayor y colaterales. ¿Sería una de esas capillas acabadas la de Nuestra Señora del Pilar?. Creemos sinceramente que no a pesar de que su fundador el Dean Don José Melero hacía años que venía trabajando en ello..
Con fecha 30 mayo 1708 este canónigo de la catedral, había elevado al rey una súplica pidiendo permiso para hacer a sus expensas una capilla en la nave de la epístola,en consideración a que la catedral estaba en obras.Al mismo tiempo,manifestó sus deseos de colocar allí una imagen de Nuestra Señora del Pilar de Zaragoza que él había portado de Sevilla.( 1 )
De esa misma fecha existe un informe del gobernador Fernando de Rojas al rey sobre los propósitos del Deán José Melero de edificar a su costa una capilla para colocar en ella la imagen de Nuestra Señora del Pilar llevada de Sevilla.( 2 )
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( 1 ).- AGI, Santo Domingo, 801
( 2 ).- AGI, Santo Domingo, 800
Existe también un documento real del dia 3 febrero de 1709 aprobando el permiso dado por el gobernador a Don José Melero para edificar a su costa una capilla en la catedral y colocar en ella la imagen de la Virgen del Pilar.( 3 )
Se desprende de estos documentos que para esas fechas ya el deán Don José Melero tenía en su poder la imagen de la Virgen del Pilar sin que sepamos el momento exacto en que logró transportarla desde Sevilla. En cambio conocemos la fecha exacta en que llevó dos cuadros o pinturas de la Virgen del Pilar, ya que en 9 diciembre 1698 se registró en el navío Nuestra Señora de la Aparición y San Antonio de Padua,de partida para la Guaira y a cuenta de Don José de Ortusaústegui un envoltorio con dos lienzos de pintura( 4 )
Otro documento de esa misma fecha declara el registro hecho por José de Ortusaústegui en el navío Jesús Nazareno, Nuestra Señora de la Aparición y San Antonio del maestre Andrés de Gainza, de un enrollado con dos lienzos de pintura, retratos de Nuestra Señora del Pilar de Zaragoza, forrado en crudo y rotulado a Don José Melero, arcediano de Caracas"( 5 )
Muy pronto habrá ocasión de hacer referencia a estos cuadros como pertenecientes a esta capilla de Nuestra Señora del Pilar por testamento de su fundador. Por ahora bástenos saber que por esos años finales del siglo XVII el arcediano José Melero tenía en su mente la idea de erigir en la catedral una capilla con la advocación de Nuestra Señora del Pilar para la cual estaban destinados estos cuadros que tenia en su poder ya antes de pedir los permiso para la fundación de la capilla.
No conocemos las razones por qué la obra de la capilla se fue retardando demasiado ya que en el acta del cabildo catedralicio correspondiente al dia 27 de octubre de 1710 encontramos una alusión a ella de la cual concluimos que aún, para esas fechas no estaba edificada. Y creemos que la muerte llevó al devoto Dean en el año 1714 sin haber visto los inicios de su tan deseada fundación. Esto lo colegimos por una cláusula del testamento hecho el día 29 de juñio de 1718 por su albacea y patrono de la capilla, el canónigo Don Luis Umpierrez Lozano en la que dejó asentado:
"Iten declaró que, en virtud de real Despacho por cláusula de testamento me nombró dicho señor Deán por patrono de la capilla de Nuestra Señora del Pilar de Saragoza cita en la iglesia cathedral de esta ciudad, la qual tengo alaxada con todo lo necesario assi de frontales, ornamentos, retablo, blandones y lámpara de plata, todo lo qual y demás alhajas y la fábrica desde cimientos de dicha capilla lo he costeado y está dotada y aseguradas las cantidades que se necesitan para sus iestas y demás funciones que constan de el testamento del dicho señor Deán, sitos los tributos para lo referido en la casa en que dicho señor vivió y murió en esta ciudad y en la que oy al presente vive el Padre Don Juan Joseph de el Castillo, capellán de la Misa de los sábados..."
Si hemos de creer las palabras del canónigo Umpiérrez, fue él quien edificó la capilla desde sus cimientos a su costa. No parece aventurado colegir que en onsecuencia, la edificación de la capilla tuvo lugar después del año 1714 en que murió el Deán José Melero y antes de 1718 en que murió su sucesor el canónigo Luis Umpiérrez Lozano.
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( 3 ).- AGI, Santo Domingo, 685.
( 4 ).- AGI.,Contratación, 1638, nº 7.
( 5 ).- AGI, Contratación. Ibidem
También conocemos por esta cláusula que el bachiller José Melero había dejado en su testamento la dotación suficiente para la celebración de fiestas y demás funciones sin que conozcamos detalladamente cuáles fueron por pérdida del testamento del fundador. Al menos, no hemos tenido la suerte de dar con él hasta el momento.
Una cosa tenemos como cierta y es que en 1718 la capilla de Nuestra Señora del Pilar de Zaragoza estaba plenamente edificada y alhajada por su patrono Luis Umpiérrez Lozano.
En su testamento declaró en la misma cláusula citada:
"Y asimismo mando se haga inventario de todos los ornamentos,cálices,misales y demás concerniente a dicha capilla y todo se entregué al señor Deán que es o fuere como a capellán propietario de dicha capilla”.
De esta cláusula se concluye que los patronos natos declarados por el fundador deberían ser los Deanes de la catedral a excepción del canónigo Umpiérrez Lozano que sin serlo, fue encargado de la puesta en marcha de la capilla en el testamento de Don José Melero.
Posteriormente esta capilla de Nuestra Señora del Pilar fue conocida por capilla de los deanes, y así se le llama en las actas de Visita del obispo Don Mariano Martí.
Para dar una idea de la riqueza con que estaba dotada esta capilla a la muerte de Umpiérrez Lozano valga transcribir parte del inventario elaborado después de su muerte para dar cumplimiento a su voluntad.
Tanto el inventario como el testamento se encuentran en el Archivo Arquidiocesano de Caracas, Sección Testamentos. Al hacer el inventario de todo lo relativo a la capilla de Nuestra Señora del Pilar apuntó el notario lo siguiente:
"Un cajón de pino y cedro de vara y medio de largo y una tercia de ancho con su tapa de lo mismo, engonzada, bien tratado y dentro de él se hallaron los ornamentos pertenecientes a la capilla de Nuestra Señora del Pilar sita en la dicha iglesia catedral, los cuales ornamentos se han de entregar al señor Deán doctor Don Félix de Acuña, como patrono de dicha capilla y son los siguientes (haré un resumen)
una casulla de tafetán doble con su estola, manípulo, bolsa e hijuelas, todo nuevo;
otra casulla de seda verde nueva;
otra de chamelote encarnado bordada, con su estola, manípulo, bolsa, paño de cáliz e hijuela, todo nuevo;
otra de damasco blanco con estola, manípulo, todo nuevo;
otra blanca con estola, manípulo, bolsa y paños, todo nuevo;
otra de terciopelo carmesí con estola, manípulo, bolsa y paños todo nuevo;
otra de damasco morada con estola, manípulo, paño de cáliz, bolsa y dos hijuelas,todo nuevo;
un alba de olán con amito y cintas nuevas;
otra de olán con amito y cintas usadas;
otra de olán y amito de olán nuevos;
otra de Bretaña con amito de olán, todo bueno;
otra de Bretaña y amito de Bretaña, todo nuevo;
otra de olán con amito de Bretaña usados;
otra de Bretaña con amito de olán y cíngulo de lo mismo;
seis cíngulos buenos: uno de tisú de plata, uno de tela, uno de lana, uno de liston encarnado, uno de seda y uno de cordón de seda;
tres palias con sus corporales buenos.
Una imagen de talla de tres cuartas poco más o menos de la advocación de Nuestra Señora del Pilar de Zaragoza con un Niño en las manos, con su corona de plata sobredorada con doce dobletes en el mismo engaste. Y dicha imagen se halla sobre un pilar de madera sobredorada de tres cuartas de alto y dos ángeles uno en cada lado, de un tercio de alto poco más también de talla:
Iten, una lámpara grande de plata de obra de cincel, nueva.
It. Seis blandones de tres cuartas de alto cada uno,de plata, de cincel, nuevos
It. Un cáliz y patena, todo dorado, de poco menos de tercia de alto, labrado a cincel.
It Otro cáliz también de plata sobredorada la copa con su patena toda sobredorada y dicho cáliz labrado a cincel, todo nuevo.
It. Un par de vinajeras de plata grandes con su salvilla y campanilla de lo mismo,labradas al buril, todo nuevo.
It Otro par de vinajeras de plata lisa,grandes con su campanilla y salvilla de lo mismo, bien tratadas.
It. Dos misales de cámara entera..., nuevos.
It. Dos atriles de madera labrados y sobredorados con sus matices.
It. Una piedra de ara...
It. Otra piedra de ara..
It. Un velo de iglesia sencillo morado para cubrir el altar...
It. Otro velito... para cubrir la cruz.
It. Tres manteles de ruán para dicho altar... nuevos.
It. Una imagen de lienzo de Nuestra Señora del Pilar de Zaragoza de vara y dos tercios de alto y vara y tercio poco menos de ancho con su marco de madera labrada y dorado, nueva.Y dicha imagen se debe entregar al dicho señor Deán como patrono de dicha capilla, por haberlo así dispuesto el señor Deán Don José de Melero.
Esta capilla de dicha advocación de Nuestra Señora de Zaragoza de cal y canto y bóvedas encalada y pintada la bóveda del altar.
It. Un retablo dorado y matizado con sus columnas salomónicas y en él colocada la imagen de Nuestra Señora del Pilar de Zaragoza de lienzo y pintura que será de dos varas de alto poco más o menos.
It. Un velo de tela blanca...
It. Un crucifijo de marfil en su cruz con palo de ébano que tendrá una vara poco más o menos y el crucifijo, media vara, nuevo.
It. Cuatro láminas de poco menos de vara con sus marcos labrados y dorados con las imágenes del señor San Pedro, San Pablo, Santa Rosalía y Santa Bárbara, nuevos.
It. Otras dos láminas de media vara en cuadro con sus marcos dorados maltratados y la pintura de dos Niños Jesús, nuevas.
It. Un frontal del lienzo y pintura de ramos de oro.
It. Otro frontal de tela blanca...
It.otro frontal del lienzo...
Otro de lana verde.
It. Un crucifijo que se halla en la sacristía de dicha capilla de una tercia con su cruz de madera, nuevo.
It. Un cuadro de vara y media de largo y poco más de varas de ancho de la muerte de San Jerónimo con su marco dorado en partes y pintado en partes, nuevo.
It. Un cajón en que se revisten para decir misa, de cedro nuevo, de vara y poco más de largo y una de ancho con dos gavetas...
It. Un paño de tafetán doble encarnado... nuevo.
It. Un sitial de dicho tafetán doble que tendrá de largo tres varas y media y de ancho, dos y media... bien tratado.
It. Dos sillas de baqueta de Nueva España con sus armazones bien tratados...
It. Un escaparate con sus puertecitas de chafán con dos cerraduras y llave, de dos varas de alto y vara y media de ancho, bien tratado...
It. Una alfombra de once cuartas de largo y ocho de ancho de lana y seda...
It. Una sacristía con dos puertas de obra de chaflán: la una que sale a la capilla con su cerradura y llave nueva y la otra que sale al cementerio, llana, bien tratada,de dos varas y media de alto poco más o menos y con una ventanica que mira al cementerio, con su reja de fierro y sus puertas de madera de chaflán de vara y media de largo poco más con su pasador de aldaba; todo nuevo".
Se prescinde de muchas palabras en el inventario con las que se dan detalles de la abundancia de hilo de oro y plata en todo lo que va descrito.
A juzgar por los detalles del Inventario,debemos creer que la imagen en lienzo de vara y dos tercios de alto y vara y tercio de ancho estaba colocada en el retablo en su primer cuerpo inferior sobre el altar de medidas apropiadas para tal cuadro. Pareciera como si la imagen de madera no formara parte del retablo lo que parece un tanto impropio. O puede ser que ocupara el nicho del segundo cuerpo donde actualmente está aún colocada. Nos inclinamos por esta segunda posibilidad.
Actualmente el cuadro a que se hace alusión con encargo de entregarlo al Deán se conserva en la catedral en una de las dependencias del despacho cardenalicio. Al dorso del mismo dice: "Francisco Ignacio Pérez, 1698". A continuación hay una certificación que dice: "Damos fe de haber visto la legítima firma de este cuadro. Gustavo Wallis, Pilar Barrena, Mayo, 1967”.
De los primeros historiadores que se ocuparon de la catedral de Caracas, seguramente el primero que lo hizo después de concluidas las obras de la capilla de la Virgen del Pilar fue Oviedo y Baños en su obra "Conquista y población de la provincia de Venezuela", impresa el año 1723.Sobre esto escribe:
"Fuera de las cinco naves adornan su edificio cuatro capillas de particulares patronatos que, unidas al lado de la epístola, forman otra naves separadas: la una dedicada a la Trinidad Santísima que labró y dotó el proveedor Pedro Jaspe de Montenegro, natural del reino de Galicia y regidor que fue en esta ciudad; en otra se venera el portento de los milagros San Nicolás de Bari, colocado en ella a impulsos de la ardiente devoción que le profeso doña Melchora Ana de Tovar, viuda de Dob Juan Ascanio y Guerra, caballero del Orden de Santiago; la de Nuestra Señora del Pilar de Zaragoza dotó y mandó fabricar el bachiller Dob José Melero, Deán que fue de esta catedral; y la de Nuestra Señora del Pópulo, fundación del Ilustrísimo Señor obispo Don Diego de Baños y Sotomayor que la dotó de nueve mil y trescientos pesos y renta anual de un capellán que la sirve”.
En el acta de Visita del obispo Don Mariano Martí iniciada en la catedral el día 8 de diciembre de 1771 se ofrece un dato interesante relativo a la dotación de la capilla de Nuestra Señora del Pilar. Al hacer la enumeración de los diecisiete altares que había en la catedral cita el "de Nuestra Señora del Pilar en su capilla de que es patrono la dignidad de Deán y está dotado en el capital de tres mil seiscientos ochenta pesos..."
Por esta misma acta de visita conocemos el aumento del número de capillas de la catedral. En el año 1762 en que realizó la visita el obispo Don Diego Antonio Díez Madroñero no enumera más de las cuatro capillas que hemos visto descritas por Oviedo y Baños. En cambio,en tiempo del obispo Don Mariano Martí se enumeran algunas más.
"En la pared del costado que mira al sur hay seis arcos que, contándolos desde el presbiterio hacia la puerta mayor, corresponde el primero a la capilla de Nuestra Señora del Pilar; otro, a la de Nuestra Señora del Pópulo; otra, a la de San Nicolás de Bari; otro, a la de la Santísima Trinidad; otra a la puerta por donde se sube a la sala Capitular y otro, a la capilla donde está colocada la fuente baptismal..."
En la descripción de la capilla de la Virden del Pilar escribe:
"Esta capilla tiene su rexa a la entrada; su altar con un retablo dorado y en él está colocada la sagrada imagen de María Santísima con el título del Pilar de Zaragoza. En su nicho en medio del retablo se halla la dicha sagrada imagen de talla; y arriba del nicho, un cuadro de dicha sagrada imagen. En el remate tiene al glorioso señor San Joseph de talla. Tiene su mesa de altar con su frontal, piedra de ara, crucifixo, dos manteles y se mando se le pongan tres... tiene esta capilla en medio de ella una bóveda y al lado de la epístola, su sacristía. Su Señoría encargo al señor Deán el inventario de los bienes, alhajas y ornamentos pertenecientes a esta capilla".
Por esta descripción venimos en conocimiento de algunos detalles nuevos en relación con el estado de la capilla a la muerte de su primer patrono el canónigo Umpiérrez Lozano. Cuando éste murió dejó en el retablo del altar una imagen de pintura "de dos varas de alto poco más o menos", otro cuadro más pequeño "de vara y dos tercios de alto" se mandó entregar al Patrono de la Capilla. Esta segunda pintura, la más pequeña, es la que figura en el retablo en tiempo del obispo Don Mariano Martí lo que supone que había sido cambiada por la grande que se había retirado y es la que actualmente se conserva aún.
En el Inventario hecho por Don Mariano Martí figura una imagen de San José en el remate del retablo la cual no figura en el Inventario hecho a la muerte del canónigo Umpiérrez Lozano. Todavía se conserva allí está dicha imagen de talla del glorioso Patriarca.
En fechas posteriores encontramos repetidas alusiones a esta capilla de Nuestra Señora del Pilar en las Actas Capitulares del cabildo eclesiástico caraqueño. Con fechas dias 17 y 20 de abril de 1741 se alude al traspaso del patronato de la capilla con motivo de haber sido elegido obispo el Deán Don José Mijares de Solórzano.( 6 )
Se aludee asimismo a la consagración de aras en esta capilla efectuada el dia 5 de diciembre de 1806. ( 7 )
En el acta correspondiente al dia 26 de febrero de 1808 se acordó colocar el Monumento de Jueves Santo en la capilla de San Pedro y el Sagrario durante esos días en la capilla de la Virgen del Pilar, como venía siendo costumbre. Allí mismo se habla de los arreglos necesarios en la capilla a cuenta de la fábrica hasta que reintegrase su importe el Deán en su calidad de patrono. ( 8 ).
Con fecha 11 de octubre de 1808 se hizo constar el reintegro de 77 pesos con cuatro reales efectuado por el Deán a la fábrica por los gastos que ésta había realizado.( 9 )
En años posteriores se creó la costumbre de colocar en esta Capilla de la Virgen del Pilar el Monumento del Jueves Santo, sin duda para no tener que mudar de un lado para otro el Santísimo, y para ambientar adecuadamente el sitio, el Ilustrísimo Señor arzobispo Don Críspulo Uzcátegui de común acuerdo con el Capítulo metropolitano encargaron al pintor Arturo Michelena la ejecución de dos cuadros alusivos a motivos eucarísticos con destino a esta capilla de la Virgen del Pilar. El uno representaría La Caída del maná y el otro, La Última Cena. Estaba el artista ocupado en la ejecución de este segundo cuando le sorprendió la muerte, quedando el cuadro bosquejado y en algunas partes, pintado. Este cuadro está allí en la capilla de Nuestra Señora del Pilar atrayendo la visita de muchas personas algunas ade ellas pintores a quienes en más de una de nusetras visitaas hemos visto haciendo copias del mismo Este cuadro es destacado por su belleza y tiene una atracción singular por el rayo de luz que lo ilumina y por la forma de herradura de la mesa cambiante siguiendo los movimientos del observador.
ESTADO ACTUAL DE LA CAPILLA DE LA VIRGEN DEL PILAR.
La capilla de la Virgen del Pilar con su retablo magnífico de estilo barroco dorado conserva aún hoy restos de su primera magnificencia. Ha sido y sigue siendo la mejor capilla de la catedral caraqueña, si exceptuamos la de San Pedro que deja de ser Capilla para convertirse en nave parroquial. La entrada de la Capilla está defendida por una reja que no sabríamos decir si es la primitiva. El retablo es el original de tres cuerpos en el primero de los cuales está una imagen de San Jorge que constituye un aditamento de mal gusto en el retablo antiguo.
En el cuerpo central,que es el segundo,está la imagen de Nuestra Señora del Pilar original con exclusión del pilar que actualmente es de mármol. Es una lástima que a la hora de sustituir el primitivo pilar de madera seguramente desgastado por la acción del tiempo,se haya optado por colocar uno de mármol al que se han adosado en un gesto de mal gusto los dos ángeles que originalmente habían formado parte del mismo altar del Pilar.
El segundo cuerpo del retablo donde primitivamente figuró una imagen de pintura de la Virgen del Pilar, existe actualmente una imagen de talla de San Antonio de Padua de factura antigua y de procedencia desconocida. En el tercero y último cuerpo superior figura la imagen de talla de San José dejada por su primer Patrono.
El retablo conserva su primitivo dorado un tanto desgastado como es natural. De lamentar es que con motivo del cuatricentenario de Caracas no haya tenido este retablo la suerte que ha tenido la capilla de haber sido restaurado sabiamente. Todo se lo merece este retablo sn duda el mejor de la catedral caraqueña.
El primer cardenal de Venezuela y arzobispo de Caracas Monseñor José Humberto Qintero escogió esta capilla para su sepultura y la declaró panteón de los titulares de la diócesis de Caracas.
